Естественна мысль: нельзя ли извлечь энергию непосредственно из лучей солнца? Мысль о паровике, в котором вода подогревалась бы непосредственно лучами солнца, не нова. Предложено было несколько таких приборов, но ни один из них не представляется столь многообещающим, как большой солнечный двигатель, установленный на одной ферме в Калифорнии. Издали этот солнечный двигатель имеет вид опрокинутого гигантского зонтика, верхушка которого срезана. Она висит между высокими стальными решетчатыми стойками и притом под таким углом, что воспринимает солнечные лучи 1788 зеркалами. Каждое из этих зеркал отражает свет на длинный стальной цилиндр, который вмещает в себе 400 литров воды. Для приведения в действие всей машины одного рабочаго, который должен вертеть рукоятку ворота до тех пор, пока особый индикатор не укажет, что лучи солнца падают на зеркала так, что цилиндр с водою оказывается в фокусе отраженных лучей; засим весь аппарат с помощью автоматически действующего механизма, уже сам поворачивается таким образом, что отражательныя поверхности зеркал следуют за движением солнца. В течение одного часа лучи жаркаго калифорнийского солнца нагревают холодную воду до такой степени, что получается 70 килогр. пара (4 2\3 паровыя лошади). Возобновление воды в цилиндре, служащем здесь паровым котлом, также совершается автоматически. Аппарат действует круглый день летом и зимой. Двигательная сила солнечного мотора может получить самыя разнообразныя применения. Она может быть направлена на вращение динамомашины и, таким образом, в электрическую энергию. Но особенно широкия перспективы этот вновь обретенный почти даровой источник двигательной силы открывает для местностей, страдающих от засухи. Даже опаленные солнцем пустыни могут быть превращены в цветущие нивы и тучныя пастбища.